Im Sommer haben es Sternengucker in Schleswig-Holstein nicht leicht. Richtig dunkel ist es erst gegen 23:00 Uhr, und ab 02:00 Uhr zeigt sich schon wieder die Dämmerung. Und trotzdem gibt es in dieser Sommerzeit ein seltenes Himmelsschauspiel zu sehen, das auch Neumünsteraner Nachtschwärmer immer wieder nach draußen treibt: Nachtleuchtende Wolken!
Während normale Wolken nur bis in den Bereich von ca. 8 – 12 km steigen, befinden sich Nachtleuchtende Wolken in Höhen von rund 83 km. Tatsächlich beobachten wir in diesen Nächten Wolken, die sich in rund 500 – 1000 km Entfernung von uns über Skandinavien bilden. Dort werden sie auch in der Nacht noch von der Mitternachtssonne beleuchtet und erscheinen bei uns als zauberhafte Schleier am Nordhorizont.
Die Ursache für dieses Wolkenphänomen ist übrigens noch weitgehend ungeklärt. Erstmals beobachtet wurden sie 2 Jahre nach dem Ausbruch des Vulkans Krakatau (Indonesien) im Jahr 1885. Allerdings wurden die Nachtleuchtenden Wolken seither dauerhaft gesichtet, weshalb man inzwischen auch den Meteoritenbeschuss aus dem Weltall für ihre Bildung verantwortlich macht. Meteore verglühen meist in Höhen zwischen 80 und 100 km über der Erdoberfläche und erscheinen uns als Sternschnuppen. Der dabei zurückgelassene Staub könnte als Kristallisationskern für die Wolkenbildung in so großer Höhe dienen.
Am besten lassen sich Nachtleuchtende Wolken in der späten Dämmerung nach Sonnenuntergang oder vor Sonnenaufgang beobachten. Sichtungen werden noch bis in den August erwartet – sofern das Wetter in den unteren Atmosphärenschichten auch mitspielt und den Blick Richtung Norden freigibt.
Das Astronomiefoto des Monats zeigt eine ungewöhnlich intensive Erscheinung der Nachtleuchtenden Wolken. Die Wolkenschleier leuchten dabei sogar in unterschiedlichen Farben. Aufgenommen wurde dieses Bild im Sommer 2013 am Einfelder See. Belichtungszeiten von wenigen Sekunden reichen schon aus, um diese zauberhaften Wolkenschleier im Bild festzuhalten. Für Astrofotografen ergibt sich durch dieses oft nur in Norddeutschland sichtbare Phänomen eine gute Gelegenheit, Bilder von besonderen Gebäuden oder Landschaften in einem sehr ungewöhnlichen Licht erscheinen zu lassen.